NIKLAS CARLSON - NÄSTA STORA STJÄRNA Bilden: Niklas fyllde 18 år våren 2005, men är redan etablerad i rallytoppen. Volvo Original Cup är klassen som producerar duktiga rallyförare på löpande band: Petter Sohlberg, Daniel Carlsson, Jimmy Joge, Patrik Flodin, Peter Zachrisson är några lysande exempel. Och det kommer fler. T ex unge Niklas Carlson från Södra Lunger utanför Arboga. Niklas började köra rally som junior. Först med en framhjulsdriven Kadett, men hösten 03 bytte han klass - det blev en småländsk 240 Volvo Original i stället. Början var inte så bra - motorn rasade. Men efter renovering kom man igång och sedan har det bara gått strålande. Niklas tävlar för Katrineholms MK och en smart drag av Volvo-föraren mm Christer Nystrand gjorde att juniorerna fick ingå i Volvo Prisbonussystemet. Och hösten 2004 fanns tvåan i C-serien - junioren Niklas Carlson - med i C-förarfinalen på Mantorp Park. Niklas hade kört tre av de sex deltävlingarna i Prisbonus-serien och varit snabbaste Volvo C-förare alla tre gångerna, vilket gav en andraplats i C-förarserien. På Mantorp blev det till slut en niondeplats. Detta sedan Niklas inlett på samma sätt på rallyslingan som föråkaren Peter Lundell: i lerhalkan vid övergången mellan gruset och asfalten drog han 240:an i armcoräcket så det sjöng om det! - Men jag lärde mig massor under helgen, så det var värt lite plåtskador. Plåtskador är annars ovanliga i Niklas karriär. För det mesta åker han fort, elegant och mitt på vägen. Elddopet kom i juli 2005 när den unge sörmlänningen och hans codriver Christer Carlsson hände med över till Finland och startade i originalarnas klassiska finska för-VM - Pirelli Rally i Tammerfors. Niklas behärskade de krävande, tuffa och mycket snabba sträckorna med elegans och gick i mål som trea, bara slagen av VOC-stjärnorna Henrik Levin och Johan Larsson. Numer kör Niklas en 940. Och rallysatsningen har växlats upp ännu mer tack vare Team Bilia/Mobil 1 som bildats för att ta Niklas och en annan lovande ung förare - Emil Tigerberg från Götene - under sina vingars beskydd. Team Bilia/Mobil 1 innebär att codriverns och f d Toyotachefen i Sverige - Jan Pettersson, som numer är VD för börsjätten Bilia - finns med i bakgrunden. Men den som sytt ihop teamet är rallyveteranen Göran Tyrbjörn från Eskilstuna. Satsningen är mycket seriös och handlar inte bara om att komma ut och tävla. Teamet gör en satsning som omfattar allt - från mental träning till affärssnack och tester och träning tillsammans med gamla rallyproffs. Att teamet valt att satsa på Volvo Original är inte så konstigt. Många förare duktiga förare i likvärdiga bilar gör att talangfulla förare snabbt utkristalliserar sig. Och det blir betydligt billigare att genomföra ”läroperioden" i en Volvo Original-bil än i någon annan bil i någon annan rallyklass. Det ska bli intressant att följa Niklas Carlsons utveckling de närmaste åren...